A01
Kognitive Flexibilität ist die Fähigkeit des Gehirns, mentale Prozesse und Verhalten als Reaktion auf Veränderungen in der Umwelt anzupassen. Unser Projekt ist an kognitiver Flexibilität interessiert, weil alters- und krankheitsbedingte Defizite in der kognitiven Flexibilität bei Menschen und Labornagern beobachtet werden und wir verstehen wollen, wie solche Defizite entstehen und wie sie behandelt werden können. In unserem Projekt untersuchen wir, welche Faktoren kognitive Flexibilität verbessern oder beeinträchtigen können, mit einem Fokus auf die NMDA-Rezeptor-Signalübertragung im präfrontalen Kortex.
Gruppenleitung
Prof. Dr. Daniela Dieterich
Prof. Dr. Markus Fendt
Gruppenmitglieder
Dr. Samia Afzal
Nora Broda
Archana Durairaja
Julius Duske
Dr. Peter Landgraf
Lisa Seifried
Julia Poppke
Warum ist kognitive Flexibilität wichtig?
Bessere kognitive Flexibilität wird im Allgemeinen mit positiven Fähigkeiten wie flexiblem Denken, Kreativität, Widerstandsfähigkeit gegenüber negativen Lebensereignissen und der Fähigkeit, die Gefühle, Gedanken und Absichten anderer zu verstehen, in Verbindung gebracht. Einfach ausgedrückt: Kognitive Flexibilität hat positive Auswirkungen auf die Lebensqualität.
Wie lässt sich die kognitive Flexibilität bei Menschen und Mäusen messen?
Für Menschen gibt es Tests wie den computergestützten CANTAB (Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery) oder den Wisconsin Card Sorting Test. Diese Tests sind sensitiv bezüglich positiver und negativer pharmakologischer, genetischer und Umwelteinflüsse bei gesunden und kranken Menschen.
Bei Labormäusen verwenden wir zur Messung der kognitiven Flexibilität den Attentional Set-Shifting Task (ASST). Dieser Test umfasst mehrere kognitive Transfers wie Umkehrlernen und intra- und extradimensionale Transfers. Für unsere Forschung verwenden wir die „digging version“ des ASST. Bei dieser Version wird eine Futterbelohnung in einer von zwei Schalen präsentiert; diese Schalen haben unterschiedliche Gerüche und unterschiedliche Füllmaterialien, in denen die Futterbelohnung versteckt ist. Die Maus muss lernen, dass entweder ein bestimmter Geruch oder ein bestimmtes Material die Belohnung vorhersagt, während adere Reize ignoriert werden müssen. Im Verlauf des Tests werden die Bedingungen immer wieder geändert und auch neue Gerüche und Materialien verwendet, sobald eine Maus eine bestimmte Bedingung gelernt hat.
Welche Faktoren beeinflussen die kognitive Flexibilität?
Viele Faktoren können kognitive Flexibilität beeinträchtigen, z. B. das Altern und Krankheiten, die von neuropsychiatrischen Erkrankungen (z. B. Depressionen, Autismus-Spektrum-Störungen und posttraumatische Belastungsstörungen) bis hin zu neurologischen Störungen (z. B. Alzheimer) reichen. Neuropathologisch gesehen sind Funktionsstörungen der neuronalen Schaltkreise im präfrontalen Kortex und die Dysregulation von NMDA-Rezeptoren Faktoren, die zu einer Beeinträchtigung der kognitiven Flexibilität führen. Eine bessere kognitive Flexibilität kann auch in bestimmten Entwicklungsphasen (frühe Kindheit, Pubertät), bei positiven Emotionen, nach kognitivem Training („Gehirnjogging“) und nach aerobem Sport gemessen werden. Pharmakologisch gesehen kann eine positive Modulation der NMDA-Rezeptor-Signalübertragung die kognitive Flexibilität verbessern und dadurch alters- oder krankheitsbedingte Defizite ausgleichen.
Welche Gehirnregionen sind für
die kognitive Flexibilität wichtig?
Kognitive Flexibilität wird mit einem bestimmten Schaltkreis im präfrontalen Kortex in Verbindung gebracht. Studien an Labornagern haben gezeigt, dass der orbitofrontale Kortex eine Schlüsselrolle beim Umkehrlernen spielt, während der anteriore cinguläre Kortex und der mediale präfrontale Kortex (beim Menschen: dorsolateraler präfrontaler Kortex) für intra- bzw. extradimensionale Transfers wichtig sind.
Was ist der NMDA-Rezeptor?
Glutamatrezeptoren sind die am häufigsten vorkommenden erregenden Rezeptoren im Vorderhirn von Säugetieren und werden unter anderem für synaptische Plastizität, Lernen und Gedächtnis benötigt. Der NMDA-Rezeptor ist einer der drei ionotropen Glutamatrezeptoren, die zwei obligatorische NMDAR-Typ-1-Untereinheiten (GluN1) in Kombination mit zwei regulatorischen GluN2 (GluN2A-D) und/oder GluN3 (GluN3A-B) Untereinheiten enthalten. Viele Studien haben gezeigt, dass sich die Expression dieser regulatorischen Untereinheiten während der Entwicklung sowie bei einigen Krankheiten verändert.
Sowohl eine Über- als auch eine Unterfunktion von NMDA-Rezeptoren kann zur Pathophysiologie von Krankheiten beitragen. Eine Überfunktion und Überexpression von NMDA-Rezeptoren kann Exzitotoxizität verursachen, die bei einigen neurodegenerativen Erkrankungen eine Rolle spielt und auch durch das Altern verstärkt werden kann. Eine Unterfunktion von NMDA-Rezeptoren ist zum Beispiel an der Beeinträchtigung der synaptischen Plastizität beteiligt. Das bedeutet, dass für ein gesundes Gehirn und eine gesunde kognitive Flexibilität eine normale, so genannte „physiologische“ Funktion des NMDA-Rezeptors erforderlich ist.
Was ist unsere Hypothese?
Publizierte Befunde deuten darauf hin, dass die verschiedenen Komponenten des NMDA-Rezeptors (z. B. seine Untereinheiten) sowie die damit verbundenen Signalwege und Gerüstproteine eine unterschiedliche Rolle bei der kognitiven Flexibilität spielen. Unsere Hypothese ist, dass eine spezifische Modulation bestimmter Komponenten des NMDA-Rezeptors Defizite in der kognitiven Flexibilität beheben kann. Darüber hinaus gehen wir davon aus, dass diese Komponenten von umweltbedingten und/oder lebensgeschichtlichen Faktoren beeinflusst werden, die eine wichtige Rolle bei der altersbedingten kognitiven Beeinträchtigung beim Menschen spielen und somit zur individuellen kognitiven Flexibilität beitragen.
Was ist das Ziel unseres Projektes?
Das Ziel des Projekts ist es, die Rolle des NMDA-Rezeptors, seiner Untereinheiten und seiner Signalwege bei kognitiver Flexibilität zu verstehen, indem wir modernste molekulare, zellbiologische und proteomische Methoden in Kombination mit Verhaltenstests zur kognitiven Flexibilität bei Mäusen einsetzen. Auf der Grundlage dieses Wissens hoffen wir, pharmakologische Interventionen entwickeln zu können, die in der Lage sind, eine beeinträchtigte kognitive Flexibilität zu verbessern.